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Descubierta por Pierre Méchain
en 1781.
M94 fue descubierta por
Pierre Méchain
el 22 de Marzo de 1781. Recibido el informe de su amigo,
Charles Messier
lo observó, determinó su posición y
lo catalogó
el 24 de Marzo de 1781.
La galaxia espiral M94 se clasificó Sab debido a su región interior
extremadamente brillante (sobreexpuesta en nuestra imagen). Este
brillante disco circular está rodeado por un anillo de regiones activas
de formación estelar, marcadas por cúmulos de jóvenes estrellas azules,
que lo separan marcadamente de un anillo menos brillante formado por una
población estelar más vieja y amarillenta. Sin embargo, en las
cercanías, esta región termina nuevamente en un anillo de actividad
moderada de formación estelar, por lo que M94 es una de las
relativamente raras galaxias en las que pueden observarse dos “olas” de
formación estelar. En exposiciones muy largas, se hace visible un anillo
posterior muy tenue, de unos 15 minutos de arco de largo, una sugerencia
de lo que puede verse en la
imagen DSSM de M94,
y asimismo en la inserción del Atlas Hubble de Galaxias.
La distancia de M94 aún no ha sido bien determinada (al menos para el
conocimiento del presente autor). Tully da unos 14 millones de años luz,
Burnham 20, Kenneth Glyn Jones 33 millones de años luz.
De Vaucouleurs (1975)
ha listado M94 como un miembro de un grupo cercano o nube de galaxias,
la Nube Canes Venatici I (CVn I) o
grupo M94,
junto con
M64 y un
grupo de galaxias más tenues. Este grupo es también señalado por
Schmidt and Boller (1992),
pero no figura en el
Catálogo de Galaxias Próximas
de R. Brent Tully, quien mezcla más miembros (pero excluyendo por
ejemplo a M64) en un mismo grupo con los miembros del grupo NGC 4244 de
Schmidt-Boller.
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