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Fue descubierta en 1784 por William Herschel.

NGC 2903 es una galaxia espiral barrada en la constelación de Leo, situada 1,5º al sur de λ Leonis, que se encuentra a 20,5 millones de años luz de la Tierra. Es una galaxia brillante de magnitud aparente 9,7 que puede ser observada con pequeños telescopios. Sorprendentemente fue olvidada por Charles Messier al confeccionar su catálogo.

NGC 2903 es una galaxia en varios aspectos similar a la Vía Láctea. Su tamaño es sólo un poco menor que nuestra galaxia, con una extensión de unos 80.000 años luz, y también tiene barra central. Pero, a diferencia de la Vía Láctea, tiene jóvenes cúmulos globulares brillantes en vez de los cumulos globulares viejos típicos de nuestra galaxia. De hecho, una brillante nube estelar dentro de NGC 2903, recibe su propio nombre de catálogo como NGC 2905. La región central de la galaxia muestra una excepcional tasa de actividad en cuanto a formación de estrellas se refiere, y también es brillante en frecuencias de radio, infrarrojo, ultravioleta y rayos X.